Механическая энергия, которой обладает тело или система тел определяется той работой, которую способны совершить силы, действующие на тело или систему тел.Кинетическая энергия -это энергия движущегося тела. Она зависит от массы и квадрата скорости движения тела. 

 (1)

Потенциальная энергия -это энергия взаимодействия тел или частей тела. Тело в поле тяготения обладает потенциальной энергией. 

 (2)

Как следует из формулы (2) потенциальная энергия зависит от массы тела и высоты подъема тела над нулевым уровнем. Если не действуют силы сопротивления (или их влиянием можно пренебречь), то полная механическая энергия (E = K + P) тела (системы тел) сохраняется постоянной. Может происходить лишь превращение кинетической энергии в потенциальную и наоборот. Сумма же  K + П = E = const в процессе движения остается постоянной.

Если пренебречь силами сопротивления нельзя, то механическая энергия постепенно уменьшается, превращаясь в другие виды, например, в тепловую энергию, электрическую, и т.д.

В гидроэлектростанции потенциальная энергия воды превращается в кинетическую, которая передается турбине. Турбина вращает генератор, вырабатывающий электроэнергию.

Итак, гидроэлектростанция превращает энергию воды в электрическую энергию, преимущество которой состоит в том, что она легко передается на большие расстояния (по проводам) и легко может быть преобразована в другие виды энергии.