Гальванометр, названный так в честь Гальвани, - это прибор, содержащий катушку в магнитном поле. Электрический ток  в катушке приводит к повороту катушки и прикреплённой к ней стрелки, что используется для измерения тока.

Катушка помещена в зазоре с сильным магнитным полем, поэтому даже маленький ток вызывает заметный поворот катушки и соединённой с ней стрелки. Шкала позволяет измерить угол поворота стрелки, который с высокой точностью пропорционален электрическому току через катушку.

Существует много различных конструкций таких приборов. Обычно используется магнит, имеющий подковообразную форму. Между полюсами создан цилиндрический зазор, в котором может свободно вращаться легкая катушка. Две тонкие спиральные пружинки возвращают катушку в начальное положение. По этим же пружинкам ток подводится к катушке. Даже слабый ток в катушке создает сильный вращающий момент в сильном магнитном поле зазора. Поэтому такие приборы могут быть очень чувствительными.