Внешнее электрическое поле, проникая в тело, вызывает перемещение имеющихся в этом теле электрических зарядов. Модель демонстрирует перераспределение зарядов в проводнике под действием внешнего электрического поля.
Если тело поместить в электрическое поле, то поле проникает в это тело и вызывает перемещение имеющихся в этом теле электрических зарядов. Перераспределение электрического заряда на поверхности или в объеме тела под действием каких-либо внешних воздействий называется заряжением или электризацией тела. Проводник можно зарядить простым прикосновением его к заряженному телу. При таком прикосновении заряды могут переходить с одного тела на другое, если на поверхность проводника переходит некоторый заряд. Если тело заряжено положительно, то при прикосновении проводника с него уходит некоторое количество свободных электронов, если же тело заряжено отрицательно, то от тела к проводнику переходит некоторое количество электронов. На проводнике возникает избыточный, некомпенсированный заряд, и свободные заряды одного знака будут отталкиваться, пока не разойдутся на наибольшее возможное расстояние, т. е. пока не расположатся на внешней поверхности проводника. Электрическое поле внутри проводника после перемещения зарядов равно нулю.
Теперь эти заряды не обязательно компенсируют друг друга, как это было до появления внешнего поля.
Электризация проводника в электрическом поле называется электризацией через влияние, или электростатической индукцией.
Таким образом, весь сообщенный проводнику заряд располагается на внешней поверхности проводника так, чтобы энергия взаимодействия этих зарядов (между собой и с внешним электрическим полем) была минимальной.